Introductie

Crossy Road is een populaire mobiele game ontwikkeld door Hipster Whale dat in 2014 werd gelanceerd op iOS-apparaten en later ook voor Android. Het spel heeft zich snel ontwikkeld tot een bestseller onder gamers over de hele wereld, maar het draait niet alleen om plezierige gameplay of esthetiek, er gaat meer achter deze game schuil dan je aanvankelijk zou verwachten.

Een definiëring van Crossy Road

Om te beginnen is Crossy Road Crossy Road een arcade-stijl spel dat de klassieke elementen van retro-arcade games zoals Pac-Man en Donkey Kong combineert met het concept van Endless Runner. Het doel van het spel is eenvoudig: je moet verschillende obstakels ontwijken om zo lang mogelijk te overleven, terwijl je ook andere vormen van ‘munitie’ verzamelt die kunnen worden gebruikt om extra punten en levens te verdienen.

Hoe werkt het spel?

Een typisch game-segment in Crossy Road begint met de aankomst op een openbare weg waarbij je als speler moet navigeren door deze zogenaamde ‘crossroads’ zonder opzij of achteruit te gaan. Aanvullend aan dit fundamentele concept, zijn er ook andere elementen zoals vruchten en fruit dat onderweg wordt verspreid over de wegen.

Afhankelijk van waar je staat in het spel kun je vaak keuzes maken tussen twee verschillende routes om doorheen te navigeren. Elk pad heeft weer andere uitdagingen en obstakels die op zichzelf kunnen resulteren in een meer of minder snelle doorgang.

De gameplay wordt ook beïnvloed door de diverse characters waar je gebruik van kunt maken, elk met unieke eigenschappen zoals extra snelheid, versnelling of verlengd reikwijdte. Deze features kunnen worden gekocht in de spel-winkel en geactiveerd terwijl je speelt.

Types of Variaties

Hoewel de basis-uitvoering van Crossy Road al een bestseller was, is er ook veel aandacht geschonken aan diverse varianten die extra gameplay-elementen toevoegen. Onder meer heeft Hipster Whale in samenwerking met andere ontwikkelaars verschillende thematische uitbreidingen zoals ‘Crossy MuuMuu’ en een speciale editie genaamd «Snoop Dogg» welke laatste deel uitmaakt van het kerstthema. Elk van deze varianties koppelt extra gameplay-features aan bestaande spelconcepten.

Free play, demo’s of niet-monetaire opties

Voor sommige gamers die voorzichtig zijn met online-aankopen hebben Hipster Whale en de platformbeheerders ervoor gezorgd dat je een beperkte gratis versie kunt downloaden. Hierin is er toegang tot een basisspelgedeelte inclusief eenvoudige gameplay-elementen ter ondersteuning van een welbehagen tijdens de introductiestap.

Ook zijn veel platform-apps beschikbaar die Crossy Road aanbiedt met afwijkende gratis en betaalde inhouden. Het is normaal gezien mogelijk om doorheen het spel te spelen zonder aankopen, hoewel je in dat geval misschien minder opties hebt voor extra gameplay-features.

Real Money vs Free Play

Het meest opvallende onderdeel van Crossy Road ligt echter bij de betalingstekens die aanwezig zijn. Bijna iedere vorm van uitbreiding kan worden gekocht via microtransacties met een maximum waarde die afhankelijk is van het platform waarmee je speelt en lokale geldigheid.

Dit introduceert twee aparte versies van Crossy Road: een waarbij je kunt spelen zonder totaal betaalbare inhoud en een ander spel met een meer uitgebreide gratis content plus microbetalingen. Dit type model maakt het mogelijk voor ontwikkelaars om de maximale inkomsten te realiseren door spelers aangemoedigd te worden extra inhoud of upgrades kopen.

Advantges en Limieten

Met deze focus op besteding van geld in plaats van alleen maar overleven, stellen veel gamers vragen naar waarom Crossy Road niet gewoon een gratis game zou zijn. Aanvankelijk lijkt dit misschien erg belangrijk: de microbetalingen zorgen ervoor dat je nooit echt een echte ‘win’ kunt behalen en dus steeds geld hoeft uit te geven om extra inhoud in je spel te krijgen.

Om deze redenen is er wel een basisargument voor beide standpunten. Op een kant, kan de aanwezigheid van microbetalingen resultaten hebben die niet meer dan irritante invloeden zijn op speelfuncties waarin zware betalingen nodig zijn om spelers verder in het spel te sturen.

Op de andere hand bestaat er nogal wat twijfel of dit model wel werkt als een ‘games as a Service’ concept, iets dat met Crossy Road ongetwijfeld is voortgekomen. Veel mensen geven aan op internet forums en reviews dat ze niet enthousiast zijn over de constant noodzaak om te betalen om doorheen het spel te blijven spelen.

Risico’s

Ten slotte gaat er ook een reeks van potentiële risico’s gepaard met online-games zoals Crossy Road. Hieronder valt namelijk de mogelijkheid voor kinderen om ongewild in microbetalingen terecht te komen, door niet nauwkeurige controles op de beschikbare inhoud ofwel doordat ze niet zijn geregistreerd onder een volwaardige ouder-gebruiker account.

Een andere gevaar ligt in het gebrek aan realisatie van je voortdurende betaling voor specifieke vormen van inhoud, waarbij spelers misschien niet meer overzicht hebben op de kosten die ze tijdens hun online game spelen. Daarnaast kan Crossy Road ook worden gezien als een kanshebber voor verdere psychologische afhankelijkheid door het zogenaamde ‘dopaminereactie’ waardoor spelers continu microbetalingen aangaan op zoek naar dat ene extra doel of level.

Conclusie

Uiteindelijk wordt Crossy Road beschouwd als een mobiele game die heeft gebaand met de breuklijnen tussen gamification, glans van een volwassen spel en het zogenaamde concept ‘games-as-a-Service’. Daarbij zijn er ook diverse negatieve aantekeningen aanwezig door beperkende gameplay-opties op basis van niet betaalbare inhoud.